Lingüista y antropóloga. Es profesora-investigadora del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) y miembro del Sistema Nacional de Investigadores Nivel II y de la Academia Mexicana de Ciencias.
Recientemente ha realizado investigaciones sobre el reacomodo de comunidades indígenas por la construcción de las presas del Alto Papaloapan, la migración trasnacional y con indígenas en reclusión. Coordinó en México el Proyecto Etnicidad y Raza en América Latina y actualmente encabeza el proyecto Región Transfronteriza México-Guatemala: Dimensión Regional y Bases para su Desarrollo Integral.
Es autora más de medio centenar de publicaciones arbitradas sobre las temáticas arriba mencionadas y ha dirigido numerosas tesis de licenciatura, maestría y doctorado.